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唐朝有二位在草书上造诣很深的书法大家，就是被称为“颠张狂素”的张旭和怀素。

怀素自幼对佛教有很大的兴趣，十岁就执意要出家，出家之后除了研究佛法之外，他还对书法产生了深厚兴趣。为了提高自己的书法水平，他四处巡游，向当时的书法家学习，并潜心研究古代书法家的碑帖，虚心临摹。但由于家贫，买不起纸练书法，他只好想方设法来练习，这就有了流传千古的那个用芭蕉叶练书法的励志故事。

经过一凡勤学苦练，怀素终于在书法上取得了很大的成就，成了我国书法史上著名的书法家，擅长狂草，被称为"草圣“。 怀素是继张旭之后，在中国草书史上起承前继后作用的一位书法家。历史上不少有名的书法家如黄庭坚、米芾等，都对怀素的草书目给予了很高的评价，黄庭坚称道：“怀素草书，暮年乃不减长史，盖张妙于肥，藏真妙于瘦，此两人者，一代草书之冠冕也。”，李白也曾作诗赞怀素称：少年上人号怀素，草书天下称独步。其在古今书法中的影响力可见一斑。

怀素的草书称为“狂草”，用笔圆劲有力，使转如环，奔放流畅，一气呵成.他一生创作了很多的书法作品，流传于今的草书作品有《自叙帖》、《苦笋帖》、《食鱼帖》、《圣母帖》、《论书帖》、《大草千文》、《小草千字文》纸本、《四十二章经》、《藏真帖》、《律公贴》、《七帖》、《北亭草笔》等 《自叙帖》是怀素对自己生平的概括，同时收录了颜真卿、张谓、戴叔伦等人赠给他的诗文。通篇为狂草，运笔上下翻转，忽左忽右，起伏摆荡，有疾有速，有轻有重，是草书中的珍品。

《苦笋帖》只有两行14个字，即“苦笋及茗异常佳，乃可径来。怀素上”。翻译成白话就是：苦笋和茗茶两种物品异常佳美，那就请直接送来吧。怀素敬上。这是可考的最早的与茶有关的佛门书法。

怀素《论书帖》共九行，八十五个字。论书帖不同于怀素的其他作品，没有夸张浪漫的笔法，处处不离魏晋法度，用笔结体出规入矩，元鲜于枢说：“怀素守法，特多古意。”《论书帖》没有掺杂怀素特有的狂颠纵放之势，当是其早期作品的特色。